Tôkyô : Le quartier d'Asakusa 浅草, les charmes du vieux Tokyo

Asakusa 浅草 (litt: Herbe peu profonde!), est le premier endroit que j'ai visité au Japon, juste après ma descente de l'avion, il y a des années en arrière, bien avant que ne se dresse, à plus de 600 m dans le ciel, la tour Skytree... Ce fut ma première image de ce pays, et c'est pourquoi j'aime toujours y retourner.

Le symbole, le coeur du quartier, est le célèbre plus vieux temple bouddhiste de Tokyo, le Sensô-ji 浅草寺. On peut le prononcer "Asakusa-dèla"aussi, car les idéogrammes peuvent se lire de deux manières au Japon! Rien à voir donc avec la "guerre", pour ceux qui connaissent le japonais.

Tout d'abord, on passe sous l'énorme lanterne rouge de la porte du Tonnerre 雷門 (Kaminari-mon), s'ouvrant sur une mince rue piétonne de près de 300 mètres, frangée de petites échoppes de souvenirs japonais par milliers plus ou moins kitsch et à prix "attrape touristes", mais tellement craquants! 

Puis, une autre porte à grosses lanternes nous mène au grand bâtiment principal avec son impressionnant autel tout rutilant d'or, où l'on va faire sa prière après avoir jeté sa piécette dans la grande boîte de bois.

☆Pour la petite histoire en bref: le Sensô-ji actuel, reconstruit après avoir été bombardé durant la deuxième guerre mondiale, date de 1958. Ses origines remontent cependant au 7e siècle, où deux frères pêchant dans la rivière Sumida tout près de là, auraient trouvé dans leurs filets une statuette de la déesse bouddhique Kannon. Celle-ci serait maintes fois revenue à eux lorsqu'ils tentaient de la remettre au fil de l'eau. Ceci attira l'attention du seigneur des environs, qui fit construire le temple en l'honneur de cette divinité.

A gauche, un petit parc, puis le quartier populaire criant de désuétude avec ses vielles galeries commerçantes, restaurants, gargotes de rue, pousse-pousses touristiques, et, tout serré sur lui-même, le plus vieux parc d'attractions du Japon (1947), rouillé et rempli de nostalgie, d'où l'on entend parfois les cris de filles sur les petites montagnes russes, mêlés à une cacophonie de vieille ferraille tremblante.

Plus loin, du côté droit du temple Sensô-ji, coule donc la rivière Sumida avec ses "bateaux mouches", ses quais de promenade et de jogging.

De l'autre côté du pont, se dessinent les deux immeubles du siège de la fabrique de la célèbre bière Asahi, car oui, à ma grande surprise au début, les Japonais sont de graaaands buveurs de cette boisson. L'un est doré, évoquant un verre rempli, avec sa mousse même au dessus, et l'autre, noir, plus petit, et surmonté d'une énorme et étrange sculpture censée représenter une précieuse bulle du breuvage prolongée d'une flamme tournée vers l'avenir! Oui, c'était l'idée de départ. Néanmoins, et c'est très compréhensible, celle-ci est "élégamment" appelée: "Unko" (mxrde) par les Tokyoïtes. Je viens d'apprendre que c'est un artiste Français nommé Philippe Starck, qui l'a dessinée.

Dans la foulée, mon hôtel parmi une multitude d'autres:  APA hôtel Asakusa-Kuramae, à un petit quart d'heure du temple à pied, très agréable par le bord de la rivière Sumida. Les chambres sont très petites mais propres et confortables avec, pour certaines, comme la mienne, une vue sur la tour Skytree, comme on aurait à Paris la vue sur la tour Eiffel. En prime, au dernier étage, se trouvent des bains thermaux communs avec un petit coin Rotènburo (de plein air) avec vue sur la rivière, et aussi sur la Skytree illuminée le soir.

Voilà, ambiance ultra touristique surtout du côté du temple, mais endroit sympa, avec toujours, en toile de fond, la tour Skytree...

Asakusa, à ne pas rater, car peut-être le plus "Tokyo" des quartiers!

Kansaijin